Indicadores fiscales en América Latina y el Caribe : Fiscal Indicators in Latin-American Countries

Este documento fue comisionado por la Red de Gestión Pública y Transparencia del Diálogo Regional de Política para la 6ta Reunión Hemisférica celebrada los días 23 y 24 de mayo de 2005. Este documento discute algunos de los problemas de comparación y de una eventual armonización regional, asunto de especial importancia cuando se fijan por ejemplo metas comunes de saldo y de deuda pública. Además, resulta interesante examinar las alternativas que han explorado algunos países para desarrollar indicadores fiscales con mayor contenido económico.

The purpose of this document is to provide a comparative analysis of Latin-American government finance statistics including public expenditures, income, overall balances, and debt stocks. The paper explores some of the problems that arise in country comparisons and in regional harmonization of fiscal targets, an important issue when considering common goals of overall balances and public debt. The paper also discusses some of the new initiatives such as: applying accrual accounting and registering all variations of public net worth; including economic cycle and relative prices fluctuations in the estimation of overall balances and public debt; seeking to protect investment in strategic areas; and establishing priority areas in social expenditures.

It is quite a difficult task to undertake a comparative analysis of public expenditures, income, overall balances and debt stocks in Latin-American countries. The IMF data, published annually in "Government Finance Statistics", is generally insufficient and old. For instance, in 2004 report data is available on public expenditure for 14 of the 21 countries assembled in "western hemisphere" category at the central government level, and for 6 countries at the general government level, with information of 1998 in some cases. Of course, this lack of information is not the responsibility of reporters, that can only compile what does exist. To face this situation, ECLAC, trough the Area of Budgeting and Public management of ILPES, began to build a fiscal data base in 2002, in order to publish a " Public Finances Panorama"1, which is the basic input of periodical reports of ECLAC: the Economic Study of Latin America and the Caribbean (August) and the Preliminary Balance (December). Graphs 1 to 4 and appendix tables show the result of these efforts. Graph 1 compares the evolution of 19 countries of public expenditure with other geographical zones. At the central government level, the diagnosis is clear: the upward trend of the nineties reflects a tenuous recuperation after the huge contraction of the eighties (almost 10 point between 1985 and 1991). The average level of public expenditure was 19.8 GDP points en 2003, when compared with the United States and the Southeast of Asia, but far from European Union levels (35 points of GDP), at the Central Government level. The remaining graphs show details for countries, public incomes ant the overall balance, and public debt. The task becomes more complicated when we are looking for a general government coverage, a very important issue since three of the biggest economies of the region are federal countries. Table 1 shows the evolution of the State between 1990 and 2002, for traditional institutional coverage. A nivel de gobierno general, sólo se publican cifras para 10 países, y a nivel de sector público no financiero la información está disponible para 14 países. The purpose of this document is to explore some of the problems that arise in country comparisons and in regional harmonization of fiscal targets, an important issue when considering common goals of overall balances and public debt. In addition, it is interesting to point out the decisions that have taken some countries to build more sophisticated fiscal indicators. There are currently interesting initiatives, in applying accrual accounting and registering all variations of public net worth, or including economic cycle and relative prices fluctuations in the estimation of overall balances and public debt, or seeking to protect investment in strategic areas, or establishing priority areas in social expenditures. We analyze these experiences in what follows.

Sabidas son las enormes dificultades que enfrenta cualquier analista cuando quiere tener una visión comparada de gastos, ingresos, balances públicos y deudas en los países de América Latina. Aunque el FMI publica anualmente información en el "Government Finance Statistics", los datos para los países de América Latina están en general atrasados y la información es insuficiente y no consolidada, lo que no permite llevar a cabo un análisis comparative consistente. A modo de ejemplo, en el informe de 2004 sólo se consignan datos de gasto público para 14 de los 21 países agrupados en la categoría de "western hemisphere" a nivel de gobierno central, y de 6 países a nivel de gobierno general, con datos en algunos casos correspondientes a 1998. Por cierto, esta falta de datos no es responsabilidad de quienes compilan lo que pueden. Ante esta situación, la CEPAL, a través del Área de políticas presupuestarias y gestión pública del ILPES, comenzó a construir en el año 2002 una base de datos fiscales, con la finalidad de publicar un Panorama de las Finanzas Públicas1, y que desde entonces es el insumo básico de los informes periódicos de coyuntura de la CEPAL: el Estudio Económico de América Latina y el Caribe (agosto) y el Balance Preliminar (diciembre). Los gráficos 1 a 4 y los cuadros en anexo muestran el resultado de este esfuerzo. El primer gráfico compara la evolución de 19 países de América Latina y el Caribe del gasto público promedio con otras zonas geográficas. A nivel de gobierno central, el diagnóstico es claro; la tendencia creciente de los noventa refleja apenas una tenue recuperación luego de la fuerte contracción de los ochenta (casi 10 puntos de disminución entre 1985 y 1991). El nivel de gasto público fue de 19.8 puntos de PIB el 2003, un nivel parecido al de Estados Unidos y del Sudeste de Asia, pero muy distante del de la Unión Europea (35 puntos del PIB) a nivel de gobierno central. Los gráficos restantes muestran el detalle de los países, los ingresos y el saldo público promedio, y la deuda pública en dos coberturas. La tarea se complica cuando se busca ampliar la cobertura a gobierno general, asunto no menor por cuanto tres de las mayores economías de América Latina son federales. El cuadro 1 muestra la evolución del tamaño del Estado entre 1990 y 2003, según las tres coberturas institucionales. A nivel de gobierno general, sólo se publican cifras para 10 países, y a nivel de sector público no financiero la información está disponible para 14 países. El propósito de este documento es explorar algunos de los problemas de comparación y de una eventual armonización regional, asunto de especial importancia cuando se fijan por ejemplo metas comunes de saldo y de deuda pública. Además, resulta interesante examinar las alternativas que han explorado algunos países para desarrollar indicadores fiscales con mayor contenido económico. Así, resultan prometedoras las iniciativas recientes que buscan desarrollar una contabilidad en base a devengado y que busca registrar todas las variaciones del patrimonio del Gobierno, o que incluyen el ciclo económico y la variación de precios relativos claves en el cálculo del saldo o de la deuda pública, o que buscan proteger inversiones públicas estratégicas, o que plantean áreas prioritarias en el gasto social. Revisamos estas experiencias en lo que sigue.